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客家星云

黄遵宪维护华侨权益二三事

作者:张自中

       从1882年始至1893年止的十多年里,黄遵宪曾先后出使美国、新加坡等国的使领馆任职。他每到一地,都在自己的职权范围内尽力维护当地华侨的合法权益,为侨胞办了许多好事。
       1882年春,黄遵宪调任美国三藩市任总领事,目睹当地华侨遭到美国种族主义分子的殴打凌辱,唐人街华人的房屋财产受到破坏、侵犯,引起他极大的愤懑。他不仅一再向地方当局提出抗议,还经常亲自到监狱探望并抚慰那些被囚禁的无辜华侨,并进行保释。
       当时美国遭逢一场经济危机,为了转移阶级矛盾,一些无赖议员祭起“黄祸论”的破烂,煽动当地流氓在唐人街闹事。甚至连市政当局也以华侨居住地湫隘,设备不合卫生标准为借口,肆意拘捕许多侨胞入狱。黄遵宪获悉此事后,极为恼火,即同领事馆人员前往慰问被无辜拘禁的侨胞。他叫随同人员带去软尺,将囚禁侨胞的牢房逐一丈量。他眼见监狱湫隘、潮湿,铁窗生锈,通道发出恶臭,整个牢房阴森恐怖,漆黑一团。他遂将狱中的这些情况一一记录,找狱长义正词严地质问道:“这肮脏的牢房,霉臭熏人,菌虫丛生,难道监狱的卫生条件,比华侨的住房店铺更好吗?”狱长无言以对,被迫请示上级,把关押的全部华侨释放。
       黄遵宪看到嘉应五属(梅县、兴宁、五华、平远、蕉岭)同乡飘洋过海,谋生异邦,万一身故,无安窀穸,乃首先发动三藩市的嘉应客属人士组成“应福堂检运先友会”(简称“应福堂”,1967年更名为“嘉应同乡会”),其宗旨为“团结互助,抵抗暴行”。
       “应福堂”成立后,在黄遵宪的启发引导下,会员按各人的经济能力捐款作为公积金,用于解决贫苦会员治病及死后的丧葬费用。此外,他还协助会员经商,并在当地建起了嘉应客属人士的公共坟场,又促成“三藩市人和总会”的建立。该会不仅团结了嘉应同乡,使之互相关照,联络感情,而且还热心为会员排忧解难。
       以“应福堂”的成立为先导,在三藩市的唐人街内,各县、各乡的同乡会或公所纷纷成立。也因之引起各堂口或同乡会之间的矛盾或纠纷,还时而发生磨擦或械斗。黄遵宪十分痛惜侨胞团体之间的不团结现象,立即召集各堂、会所的负责人,晓之以理,动之以情,进行细致耐心的调解,直至分歧平息,和气团结。所以旅美华侨都十分敬重和怀念他。在黄遵宪去世40多年后,美洲侨领司徒美堂还准确明断:“黄遵宪是中国历代驻美外交官中迄今唯一能做保护华侨工作的人。”
       1891年,黄遵宪调任新加坡兼马六甲任总领事。
       在这以前,清政府一直实行海禁,阻止华侨返国,即使有些侨胞返回国内,也受到清廷官吏或土豪劣绅的敲诈勒索,甚至加上“通敌”、“通匪”等莫须有的罪名,致使华侨谈返国色变。黄遵宪对此表示极大的愤慨,于是上书薛福成公使转奏清廷,请开海禁。经黄氏多方努力,清政府终于在1893年9月13日“下谕准华侨归国,并严禁唆扰勒索等弊。”施行近二百年的“禁海令”终于废除。从此使华侨返国合法化,并授权各地领事按章发放护照给有意返国的华侨。南洋护照制度的创立与实施,有力地保障了华侨的权益和生命、财产的安全,为华侨出入往返祖国提供了很大的便利。

  
                    ----纪念黄遵宪专稿----

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