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客方言的研究，这几十年间，可谓方兴未艾。语言是一门大学问，永远也难以穷尽，包括世界著名的麻省理工学院，其世界语言中心，是调动了众多先进的科技手段，对语言进行各种破译，成果颇丰，却仍有干不完的课题。客家方言，在世界不少语言机构中也是热门课题，在客家学中，亦为重中之重。客方言之谜，远还没有到破解之时，它承载着整个的客家文化，也揭示着客家的历史，保持有客家的记忆，那永难磨灭的颠沛流离、艰难苦恨的历史记忆。
同样，语言也是一种思维方式，不同的语言，自有不同的思维方式。客方言也代表了客家人的思维方式。千年漂泊，千年的流离失所，自让客家人产生不同的心态，有不同于“安土重迁”的传统中原人的价值取向。语言表述方式不同，每每凸显出思维上的巨大差异，在行为上甚至出现格格不入的表现。所以，深入的研究，当是大有用武之地，也是在所必然。尤其是在思维方式与语言上。
而这方面的材料，当以熟语、民谚最为突出，因为它们是通过长期的积淀而形成的。“谚”字从言、从彦。在《说文》中有注：“‘谚’，传言也。”也就是说，同熟语一样，谚语更是长期流传下来的文词稳定的常用俗语。
我们也就以它们作为研究的思想材料，从而层层揭示出这个民系的历史品格与价值观念，以及其它。
被视为客家立身格言，且广为人知，最具代表性的谚语，便是：
宁卖祖宗田，不卖祖宗言
“田”与“言”，可以说分别代表物质与精神，功利与文化，实与虚……种种。在农耕文明中，“田”是心肝尖，是全部的生命，客家人亦不能不着重，“宁卖”本身也是逼不得已的意思，但是，“言”却有更重的份量，更高的价值。
传统中国，近三千年前，便有“太上立德，其次立功，其次立言”，并视为不朽之盛事，立言与立德、立功并列，故后来更有“代圣贤立言，为生民立命”一说，这“立言”就更了不起了。所以，一个“祖宗言”，不仅仅是话语，而是整个的文化传统，祖上的遗训，而这，包含了客家人整个的人生观、价值观，言如同真理，须臾不可忘却，更不可以变卖与背叛！
客家人视“言”这一精神财富为最大的宝藏，更表明了他们千年来所追求、所奋斗的是什么。“祖宗言”，可以说意味着历史，历史是出卖不了的，所以，这更意味着从历史中获得的正气——被视为客家第一人的文天祥，便有不朽之《正气歌》：“风簷展书读，古道照颜色”，从历史中吸取智慧、经验与教诲，尤其是人性——只有人类，方有“言”可立，有言者方有历史，知道历史，也就知道了人性是什么了。一个重视“言”的人，重视自身精神生活的人，无疑是一位令人景仰的“精神贵族”，我们这个时代，贵族精神实在是太少了，媚俗，等而下之，无节制的欲望，已使人等同于兽类了。
关于“宁卖祖宗田，不卖祖宗言”还可以说很多，它比另一个民系的“爱拼才会赢”不仅有更深广的文化内涵，且更有意志的力度。
在客家方言中，我们还可以听到相近的谚语，各自表述的方式不一样。
例如：做不尽子孙屋，买不尽子孙田——又讲到了田，显然，这话的意义在于，与其留下物质财富给自己的后代，还不如留下“言”，让他们终生受用不完。
与“田”有关的还有：“不贪郎田地，只贪郎精致”。精致，指的是当是人品、学问，客家人看这个，比看田地要重得多；而“做官买田，不如子孝妻贤”，“好子不贪爷田地，好女不求嫁时衣”，“家有千金，不如藏书万卷”，这都很明白地表现出客家人的价值取向……各地的客家方言，类似的还有不少，又如“宁卖祖宗坑，不卖祖宗声”，也是一个意思，不过更直观一些。
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一个重视“言”，以“言”高于田，高于生命的民系，毫无疑义，会很在乎“言”的传承——而这一传承方式，就只有教育。
客家人重伦理、强教化，在中华民族之中，是很出名的。作为客都梅州，早在清代便被称为“人文秀区”，外国传教士亦惊叹，这里的学校之密度，比欧洲的发达国家还有过之而无不及。
而客家人讲究教育，并不停留在传承上，而是要求青出于蓝而胜于蓝，没有这一条，教育对历史进步的作用就无从提起。
所以，客家民族中有一条是其他地方所没有的，那便是：
有状元学生，无状元先生
这一谚语正是说，学生肯定是会超过先生，这是一个必然规律，不可以改变的，这也代表一个民系对教育的自信。尽管客家民系形成较晚，而且偏于南方，所以，中状元的并不多，且对整个民系的日后出的历史名人、文化大师不起什么作用，但这一谚语早早出现，正证明客家人所期盼、所坚信的。
客家民谚中关于教育的很多，随手拈来，就有“茅寮出状元”——这说明他们不在乎出身、门第，坚信苦读必会有出息；“不识字怨爹娘”——这却是明确了父母最大的责任；“读不尽的书，走不完的路”——同行万里路，读万卷书是一个意义，而且加以了强化；还有“唔读书，瞎眼珠”——形同睁眼瞎，生死攸关；“养子不读书，不如养头猪”——够“刻薄”的了；“胡椒细细辣过姜”，当是青出于蓝之义。
耕田爱养猪，养子要读书。
学勤三年，学懒三日，
刀不磨生锈，人不学鲁钝，
秀才不怕衫破，最怕肚中无货。
补漏趁天晴，读书赶少年。
读书肯用功，茅寮里面出相公。
……
教育，是人类文明之圣火，客家人在其生存状况中，当是最了解这一意义的，“夫善国者莫大于劝教”，用不着我们在这里对客家关于教育的谚语层层剖析了，他们当比我们更为理解透彻得多。
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中国的教育，历来强调的是教书育人，落在“育人“上，人格教育，理所当然是第一位的。客家人对那种世风日下，人欲横流，道德沦丧、拜金主义是痛心疾首的，这当与他们漂泊的历史相关。堡垒是最容易从内部攻破的，纵观一个个赫赫然的大皇朝，最后不都崩溃于内部的腐败，荒淫与相互攻讦，自己搞垮自己么？人品，毕竟重于一切，这一刻也不可以动摇。
而客家人在长期的流离中，对人格的要求，也自有不同。
他们特立卓行、自强自信；他们重义轻利，讲然诺，薄小人；他们以郡望自矜，更渴望建功立业，光宗耀祖；他们敢于开拓，前仆后继，……有人用“硬颈”精神，来概括客家人的个性与品格。这显然是中肯的，没这种“硬颈”精神，客家人无以在近现代的历史大事件中成大气候。
所以，客家人的谚语中，处处强调这种独立的人格，硬颈的精神。
“眠倒打晤（不）跌”——就算是睡着了，也打不倒，瞌着了，也得挺立不仆，象个人样。
“人怕人打落，火爱人烧着”，愈是磨难，火只会愈烧愈旺，愈有挑战，就愈显出色——客家人不正是在一个个的历史挑战前挺身而出、奋发图强的么？
“一正压千邪”、“同理不同亲”——正气总是要压倒无论怎么嚣张的邪气的，客家人首先讲的是正气，是真理，而绝不为别的所左右，哪怕是皇亲国戚。这认死理的犟劲，在客家人身上表现得最为明显。“聋子唔怕铳”，哪怕耳边怎么呶叨，威胁如何凶狠，他都“咬定青山不放松，任尔东南西北风”。
“树身生得正，哪怕风来摇。”人是要有自己的骨头的，不可轻易弯曲、折损。
“敢唱山歌敢放声”，敢做敢为，真理在手，无所畏惧，这无论客家男女，都是如此，既然敢说，又怎么不敢“放声”呢？
人得讲自尊，民族有自尊，个人也有自尊，自古皆然，所以，客家谚语中尤为强调这种自尊，常在耳边的就有：
为老不尊，教坏子孙。
父正子不邪，母勤女不懒。
宁可人负我，不可我负人。
命长食得饭多。
命长不怕家乡远。
人的一生，最高的要求，便是做到问心无愧，有自尊地活着，饭多，家乡远，便包含这一意思，无愧于生命，无愧于衣食父母，也无愧于家乡与国家。
极富个性的还有：
矮凳子梗跌人。
铁槌不硬不打钉。
其义自明。
敢食三斤姜，敢顶三下枪。
铁打担竿——硬程。
这自是胆魄与毅力。
凭这些，我们当可以看得出一个顶天立地的“客家人”来。
4
客家人节俭近乎吝啬，坚忍几乎无性，这在外人，都有悖常理。可这是他们独有的命运、生活所造成的，未必就都是负面的东西。
尽管很早就有人对“风吹鸡蛋壳，财破人安乐”一语，讽剌客家人的小气，连一个鸡蛋壳的家当也没有，且还自我安慰，自得其乐。但是，我们却每每可从有悖常理中，看到客家人的艰难，由艰难而形成的勤俭持家的本色。
通常人们都说“油多不坏菜”，对于重油、重味的客家菜也当如此，可客家谚语中却是另一相反的句子“油多煮坏菜”，强调的是少放油，显然从节约出发。
通常，讲的是隆冬厚衣，一重又一重，这再正常不过了。可在客家谚语中，却有“多衣多寒，无衣自暖”，强调的是人的体魄，似乎更有哲理一些。
千年迁徙，万里长旋，物质的享受无论如何是谈不上的，一滴油、一颗盐，都得精打细算才行。所以，客家人的勤劳、俭朴，在南方几大民系中是至为凸显的。这一类的谚语，自然有很多、很多：
食不穷着不穷，无生计才是一生穷。
田螺只知食，不知背上生柳苔。
人生不知足，冬要屋矮，夏要屋高。
有油莫点双盏灯，免得无油打“暗摸”。
一餐省一口，一年省一斗。
……
这些，无疑都是一种美德，尤其是开始富裕起来的今天，当更要牢记，骄奢淫逸是很容易的，但俭朴勤恳却不那么好坚持。
从客家谚语中，我们还可要读到很多书本上读不到的东西。
它教育人们要团结互助：
相骂莫帮言，相打莫帮拳。
亏众莫亏一。
要敢于创新，不要固步自封：
死田螺唔晓过山丘。
不怕慢，只怕站。
要自律，自洁：
行得夜路多，必有遇鬼时，
恶人自有恶人磨。
切不可耍心计，自以为是：
人会算，天会断。
要孝敬老人：
还生食四两，当过死了祭猪羊。
千跪万拜一炉香，不如生前一碗汤。
要自重，自持：
穷人莫猎富样。
冤枉钱，水流田；血汗钱，万万年。
勤快之人汗水多，贪食之人口水多。
宁可与人比耕田，不可与人比过年。
近河莫枉水，近山莫枉柴。
谚语中，还可以了解到民俗民情，不同地域的风气，如两大民系中：
福佬好食粥，客人好起居。
客家人一有钱，便攒起来造房子，视为头等大事；便福佬人却好品味粥，尤其是清粥，越吃越有味。
就算是客家人中，不同地方出的人，也都不一样，如五华打石匠，大埔烧瓷器，还有：
无梅不成衙，无兴不成市。
梅县人“学而优则仕”，所以衙门中当官的多；兴宁当年是旺墟，所以做生意的不少。
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上边所引的谚语不算多，但作为客家人的思维方式、价值取向、人生观念，却可以说已了然在目了。作为一个族群的人文特征、历史品格、个性风貌，也同样坦露无遗——可以说，在全世界人们的心目中，客家人正是这么一个坦坦荡荡、个性鲜明、一无遮掩的族群。光风霁月、磊落直率、敢作敢为——这难道不正是一个正在上升时代的题中之义么？
谭元亨
